Les bains rituels

Elément indispensable à la vie de la communauté juive, situé au cœur de l'ancienne "carrière", au fond de la rue Hébraïque, un bain rituel est conservé dans la cour de la Maison Jouve, propriété de la Fondation Calvet.

Constitué de trois salles voûtées sur un plan en"L", accompagnées de trois puits. Le bain proprement dit, accessible par un escalier en équerre, est placé au nord de la salle principale. Il a une profondeur de 7 mètres au-dessous du niveau de la cour. Il était initialement divisé en deux petits volumes voûtés, séparés par un mur de refend percé d'une porte.

Construit au Moyen-âge, il a été inscrit au titre des Monuments historiques depuis le 17 décembre 2007 .

Le mikvé se situe au centre de la pratique religieuse juive, le concept de pureté physique et spirituelle étant un pilier fondamental du Judaïsme. Ce bain est alimenté par une nappe phréatique. Il est en effet indispensable que l'eau du bain au caractère sacré et cathartique provienne d'eaux vives (eau de source, nappe phréatique ou eau de pluie), permettant ainsi aux membres de la communauté d'assurer les rites purificateurs imposés par les décrets divins, qu'il s'agisse de rituels liés à la Pureté familiale (pour les femmes 7 jours après la fin de leurs menstruations ou après un accouchement, pour les hommes en cas de souillure et aux prémices des principaux rituels de la vie : Bar Mitzvah, mariage...), de la purification de la vaisselle qui consiste en son trempage Tevila Kelim dans le cadre du concept Casher (le Pur), ou encore après avoir touché un mort ou un objet impur et, enfin pour les nouveaux convertis. L'immersion complète assure une purification symbolisant la renaissance du corps et de l'esprit.

Actuellement inaccessible au public pour des raisons de sécurité, une étude archéologique approfondie, réalisée par le Service d'Archéologie du Département de Vaucluse et financé par la Fondation Calvet, précise l'organisation originelle de ce bain.